보통 나이가 들면 부모의 품을 떠나 독립하는 게 자연스러운 흐름이지만, 곧 마흔을 앞둔 배우 지창욱은 여전히 어머니와 함께 살고 있습니다. 그는 어릴 때부터 단 한 번도 어머니와 떨어져 살아본 적이 없다고 하죠. 많은 이들이 궁금해합니다. “대체 왜?”
지창욱은 아버지를 일찍 여의고, 홀어머니와 함께 가난한 삶을 견뎌야 했습니다. 어머니가 동네에서 식당을 운영하실 때, 그는 고깃집 불판을 닦고, 수조 청소를 하고, 배달 일을 하며 일찍 세상의 냉정함을 배웠습니다. 학비가 부족해 아르바이트로 생계를 버텨야 했던 그는 어린 시절부터 한 가지 마음을 품었습니다. “엄마를 지켜야지.”
그는 언젠가 이렇게 말했습니다. “어릴 때 허름한 골목에서 엄마 손을 잡고 걷다가, 빨리 커져서 엄마를 지켜야겠다고 생각했어요.” 이 다짐은 현실이 되었습니다. 그는 회당 출연료가 3억 원을 넘는 배우가 되었고, 집안의 빚을 모두 갚고 어머니께 집도 마련해드렸습니다.
하지만 돈보다 더 중요한 건 ‘함께하는 시간’이었습니다. 지창욱은 “어머니에게 가장 좋은 선물은 함께 있는 시간”이라며, 바쁜 스케줄 중에도 되도록 저녁은 어머니와 함께 먹으려 한다고 말합니다. 그는 집에 들어갔을 때, 어머니가 빨래를 널고 TV를 보며 주무시는 그 일상이 가장 큰 힐링이라고 고백합니다. 독립은커녕, 어머니 곁이야말로 그의 정신 건강을 지키는 보금자리였던 것이죠.
지창욱은 “잘한다고 생각하지만 엄마는 늘 부족하다고 하세요. 주변엔 더 훌륭한 자식이 많대요”라며 겸손하게 웃습니다. 효자라는 말보다, 진짜 아들이라는 말이 더 잘 어울리는 사람입니다.
그의 사연을 들은 사람들은 “부잣집 도련님인 줄 알았는데 눈물 나네요”, “이런 아들 한 명 있으면 평생 든든하겠다”라며 응원을 보냅니다. 화려한 스타의 이면에, 이렇게 따뜻한 아들이 숨어 있었습니다.
