최근 한국의 차세대 전투기 KF-21 ‘보라매’에 대한 해외 군 당국의 관심이 뜨겁습니다.
지난해 4월 아랍에미리트(UAE) 공군 사령관이 직접 KF-21에 탑승해 성능을 체험하고 높은 평가를 내린 데 이어, 이번에는 폴란드 공군 사령관이 대표단을 이끌고 한국을 방문하여 KF-21 시제기에 직접 탑승하는 이례적인 행보를 보였습니다.
이는 KF-21이 단순한 개발 단계의 전투기를 넘어 국제 군사무대에서 신뢰받는 첨단 무기로 자리매김하고 있음을 보여주는 상징적인 사건입니다.
폴란드는 현재 F-16 경전투기 48대를 운용 중이며, 미국의 F-35 스텔스 전투기 도입과 함께 전력 현대화를 추진하고 있습니다.
그러나 최근 폴란드는 도입 중인 FA-50뿐만 아니라 우리나라가 개발 중인 KF-21에 대한 관심 역시 급증하고 있는데요.
이는 단순 구매를 넘어 한국과의 군사 협력과 기술 교류가 활발해질 조짐을 보이고 있습니다.
특히 KF-21에 장착된 첨단 AESA 레이더와 한국산 장거리 공대공 미사일 ‘천룡’ 시험비행 성공 소식은 폴란드 측의 높은 관심을 더욱 끌고 있습니다.
폴란드 공군 사령관이 직접 KF-21 시제기에 탑승한 것은 성능과 안전성에 대한 신뢰를 나타내며, 양국 간 군사 교류와 협력이 더욱 깊어질 것임을 시사합니다.
더욱이 KF-21은 대당 생산 단가가 1,000억 원 내외로 경쟁국 전투기에 비해 경제적인 장점도 갖추고 있습니다.
덕분에 폴란드는 기존 F-16 개량 사업 비용과 기간 문제로 고민하는 상황에서 KF-21을 대안으로 검토할 가능성이 큽니다.
폴란드의 이번 방문과 시제기 탑승은 한국 방산 기술력과 전투기 개발 역량에 대한 국제적 인정이자, 미래 6세대 전투기 개발을 위한 협력 기반을 다지는 의미 있는 계기로 평가받고 있습니다.
이처럼 UAE 공군 사령관에 이어 폴란드 공군 사령관까지 KF-21 탑승으로 이어진 일련의 움직임은 KF-21이 세계적 군사 시장에서 주목받는 신흥 전투기로 자리매김하고 있음을 보여주고 있습니다.
앞으로도 KF-21을 중심으로 한 글로벌 방산 협력과 기술 발전이 더욱 가속화될 것으로 기대됩니다.
