2025년 파리 에어쇼에서 한국 항공우주산업(KAI)은 차세대 전투기 개발에 대한 강한 의지를 보여주었습니다.
미국, 중국과 더불어 6세대 전투기 개발 경쟁에 본격적으로 참여할 가능성이 매우 높다는 평가를 받고 있습니다.
중국 홍콩에 기반을 둔 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)는 2025년 6월 22일 보도를 통해, 한국이 KF-21 보라매 4.5세대·5세대 전투기와 차세대 무인기 유카브를 전시하며 6세대 전투기 개발의 핵심 기술 기반을 마련하고 있다고 전했습니다.
5세대 전투기는 스텔스 기능과 장거리 탐지 능력, 고성능 센서 융합을 통해 적에게 선제 공격이 가능하도록 진화했지만,
6세대 전투기는 무인기와 인공지능(AI) 기술을 통합하여 유인기와 무인기의 복합 체계를 구현하는 데 중점을 두고 있습니다.
이는 전투 효율성과 생존성을 극대화하는 동시에 비용 절감 효과까지 기대할 수 있는 혁신적인 개념입니다.
KAI 해외사업개발 담당 신동학 부사장은 파리 에어쇼 인터뷰에서 “KF-21은 설계 단계부터 스텔스 기능을 고려했으며, AI 기반 다목적 무인기 제어 소프트웨어 도입으로 6세대 전투기로의 전환이 빠를 것”이라고 밝혔습니다.
KAI 해외사업개발 담당 신동학 부사장은 파리 에어쇼 인터뷰에서
“KF-21은 설계 단계부터 스텔스 기능을 고려했으며, AI 기반 다목적 무인기 제어 소프트웨어 도입으로 6세대 전투기로의 전환이 빠를 것”
이라고 밝혔습니다.
물론 인공지능 통합과 신형 엔진 개발은 국내에서 아직 초기 단계에 머물러 있으며, 장기적인 투자가 필요한 상황입니다.
이에 KAI는 이미 기술을 보유한 해외 파트너들과 협력하여 개발 속도를 높이는 전략을 추진하고 있습니다.
희토류 광물 수급 문제도 있으나, 대체 공급망 확보로 큰 어려움은 없을 것으로 보입니다.
중국이 J-36(추정) 프로토타입을 공개하며 6세대 전투기 경쟁을 가속하는 가운데, 미국도 NGAD(F-47) 프로그램을 유지하는 등 글로벌 전투기 개발 경쟁은 더욱 치열해지고 있습니다.
한국은 가격 경쟁력과 기술력을 바탕으로 2030년대 중반경 6세대 전투기 실전 배치를 목표로 하고 있습니다.
